1. 子姓殷商(古籍最早记载，《世本》)

　　《世本》明确记载：自，子姓。 源自商王室子姓分支，是自姓文字溯源最早一支，成型于商代，商周时期已有自氏族人。

　　2. 妫姓象族(上古传说源流)

　　舜之弟名象，古文字 “自” 本义为象鼻;象的后裔部族以 “自” 为族号，后世成姓氏，属于上古虞舜一脉，时代早于商周，但仅见于姓氏杂记，无正史人物佐证。

　　3. 姬姓周王室支(《希姓录》)

　　周代姬姓旁支，先祖字、号带 “自”，后人以字立自氏，中原北方古支，先秦延续流传。

　　4. 少数民族改姓(元、清大宗)

　　元代蒙古部族：元臣自当，蒙古人，文宗朝名臣，蒙古汉化取单姓自，北方自姓一大支;

　　西南彝族、白族土司：明清四川、云南凉山土司世袭自姓;

　　满族清末简化取用自姓。